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En 1894, ante el permanente crecimiento de los establecimientos agropecuarios de la zona, y en el preciso lugar en donde 17 años antes Francisco P. Moreno (el Perito Moreno, consagrado científico y explorador argentino) fuera atacado y mal herido por una hembra de puma ("LEONA" en la jerga patagónica), dando así origen al nombre del río, el Gobierno Nacional manda construir la primera balsa que permitía el traslado de los colonos, sus animales y mercaderías, desde y hacia la costa atlántica, viaje que en aquella época demoraba más de un mes.
A 200mts río abajo aún se pueden observar los anclajes por los cuales se desplazaba dicha balsa. La misma prestó sus servicios hasta 1974, fecha en que se inauguró el puente actualmente existente.
Simultáneamente, y para dar alojamiento a los pobladores que, en su gran mayoría tardaban varios días en cruzar sus piños de ovejas (la balsa cargaba tan sólo 200 animales), una familia de inmigrantes dinamarqueses, los Jensen, daba comienzo a la construcción del Parador y Hotel de Campo La Leona, el cual desde su fundación ha sido testigo de importantes acontecimientos históricos que le dieran fama a nivel mundial.
Dicen que en 1905 tres "gringos" se habrían hospedado aquí por un período de tiempo no muy prolongado para luego seguir viaje hacia un rumbo desconocido. Tiempo más tarde, y ante la presencia de una comisión policial que les mostrara diversas fotografías, los propietarios de aquel entonces habrían reconocido a sus distinguidos visitantes.
Se habría tratado nada menos que de Butch Cassidy, Sundance Kid y su esposa Ethel Place, quienes luego de robar el banco de Londres y Tarapacá en Río Gallegos, habrían efectuado en su huida, una "parada técnica" en La Leona.
La familia Petersen junto con el alemán Alfred Brodersen adquieren el establecimiento en 1910. Amplían el hotel de 2 a 4 habitaciones, todas ellas construidas en ladrillos de adobe, y edifican una pulpería y almacén de ramos generales, los cuales hoy funcionan como el bar y la confitería del parador.
La primera habilitación comercial data del año 1916 y la misma fue otorgada en Bs. As. ya que la actual Provincia de Santa Cruz era en esa época un Territorio Nacional.
Las largas esperas para cruzar el río, la aglomeración de peones rurales y el exceso de alcohol produjeron gran cantidad de riñas, que en aquel entonces eran dirimidas mediante "duelos criollos" que a menudo terminaban con la vida de uno o más de los contrincantes.
En el año 1921 se produjo en la Patagonia Austral la huelga de los peones de estancia que finalizó con la sangrienta represión ordenada por el Gobierno Nacional de aquel entonces. La Leona no fue ajena a esos trágicos acontecimientos. Se sabe de muchos fugitivos que se escondieron aquí para luego seguir huyendo de la persecución ordenada por el Teniente Coronel Héctor Varela, comandante militar del territorio. Algunos lograron escapar, otros menos afortunados cayeron en manos de sus perseguidores y fueron posteriormente ejecutados sin juicio alguno.
El Padre Alberto María D´Agostini fue otro de los celebres personajes que transitaron por La Leona. Este sacerdote salesiano combinó su vocación sacerdotal con su pasión por el montañismo y la aventura. Entre misas, casamientos, bautismos y acción misionera encontraba el tiempo necesario para realizar épicas ascensiones y expediciones a las zonas más inaccesibles de la Cordillera Austral.
Los más famosos y temerarios escaladores del mundo han estado en La Leona antes de emprender sus intrépidas y a veces mortales ascensiones a los cerros Torre, Fitz Roy, etc., como así también a los Hielos Continentales.
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Breve reseña del Parador y Hotel de Campo La Leona & Estancia La Estela
www.hoteldecampolaleona.com.ar
RN40 y río La Leona - Santa Cruz - Argentina
(54.11) 5032-3415 / 5032-3416
